脂肪肝

脂肪肝とは

健康診断や腹部エコーで、「脂肪肝があります」と言われたことはありませんか？
脂肪肝とは、肝臓に中性脂肪が過剰にたまった状態です。
「脂肪肝は非常によくみられる病気で、ほとんどの場合、自覚症状はありません。そのため「症状もないし、放っておいても大丈夫」と思われがちです。
しかし、一部の脂肪肝では肝臓に炎症が起こり、長い年月をかけて肝線維化（肝臓が硬くなること）→肝硬変→肝がんへ進行することがあります。
また、脂肪肝は肝臓だけの問題ではなく、糖尿病や高血圧、脂質異常症、心血管疾患などとも深く関係しています。
健診で脂肪肝を指摘されたら、一度きちんと評価することが大切です。

脂肪肝の原因は？

・脂肪肝の主な原因には、

肥満
内臓脂肪の増加
糖尿病
脂質異常症
高血圧
運動不足
食べ過ぎ
アルコール
一部の薬剤

　　　などがあります。

・特に近年増えているのが、肥満や糖尿病、脂質異常症などの生活習慣・代謝異常と関連した脂肪肝です。
・太っている方だけでなく、見た目はそれほど肥満ではない方にも脂肪肝がみられることがあります。

「MASLD」とは？

・最近では、肥満や糖尿病、脂質異常症、高血圧などの代謝異常を背景として起こる脂肪性肝疾患を、MASLD（マッスルディー：代謝機能障害関連脂肪性肝疾患）と呼びます。
・以前は「NAFLD（非アルコール性脂肪性肝疾患）」と呼ばれていた病気の多くがMASLDに含まれます。
・MASLDの患者さんの中には、肝臓に脂肪がたまるだけでなく炎症が起こり、肝臓の線維化が進行する方がいます。
・このような状態では、将来的に肝硬変や肝がんへ進行する可能性があるため注意が必要です。
・お酒による脂肪肝もあります。
・アルコールを多く飲む方では、飲酒が原因となって脂肪肝を起こすことがあります。
・「生活習慣による脂肪肝」か「アルコールによる脂肪肝」か、はっきり二つに分けられない方もいます。
・肥満や糖尿病などがあり、さらに飲酒習慣もある場合には、両方が肝臓に影響している可能性があります。
・そのため、脂肪肝を指摘された場合には、飲酒量についても確認することが重要です。

脂肪肝には症状がありますか？

・脂肪肝の多くは、ほとんど症状がありません。
・肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、ある程度病気が進行しても症状が出にくい臓器です。
・そのため、「痛くないから大丈夫」「体調がいいから肝臓は問題ない」とは限りません。
・脂肪肝は、健康診断の肝機能異常や腹部エコーで偶然発見されることが多い病気です。

肝機能が正常なら脂肪肝を放置しても大丈夫？

・必ずしもそうではありません。
・脂肪肝があっても、ASTやALTなどの肝機能検査が正常な方もいます。
・また、肝臓の線維化が進んでいても、肝機能検査だけでは判断できないことがあります。
・脂肪肝で重要なのは、「脂肪がたまっているか」だけではなく、「肝臓が硬くなっていないか（線維化が進んでいないか）」を評価することです。

脂肪肝はどのように調べるのでしょうか？

・血液検査

AST
ALT
γ-GTP
ALP
血小板
血糖・HbA1c
中性脂肪
コレステロール

などを確認します。
・また、B型肝炎やC型肝炎など、脂肪肝以外の肝臓病がないかを調べることもあります。

・腹部エコー（超音波検査）

脂肪肝の診断に非常に有用な検査です。脂肪がたまった肝臓は、腹部エコーでは通常より白く明るく見えることがあります。腹部エコーでは、脂肪肝の程度、肝臓の形、肝硬変を疑う変化、肝腫瘍の有無、胆嚢や膵臓など周囲の臓器も同時に確認することができます。

・CT検査

CTでも肝臓への脂肪の蓄積や肝臓の形態を評価できます。
必要に応じて、肝臓に腫瘍など他の異常がないかも詳しく確認します。

肝臓の「線維化」が重要です

・脂肪肝の患者さんすべてが肝硬変になるわけではありません。
・将来の肝臓病のリスクを考えるうえで特に重要なのが、肝線維化の程度です。
・血液検査から、年齢、AST、ALT、血小板数を使って計算するFIB-4 indexなどを利用し、肝線維化の可能性を評価することがあります。
・線維化が疑われる場合には、肝臓の硬さを測定する検査など、さらに詳しい検査を行います。

脂肪肝の治療

・脂肪肝の治療で最も重要なのは、生活習慣の改善です。
- 体重を減らす：肥満がある方では、体重を適正化することで肝臓にたまった脂肪を減らすことができます。急激なダイエットではなく、食事と運動を組み合わせて無理なく体重を減らしていくことが大切です。
・「脂肪肝だから脂肪だけを控えればよい」というわけではありません。
・総摂取カロリーや糖質のとりすぎにも注意することが重要です。
・運動する：ウォーキングなどの有酸素運動や筋力トレーニングは、内臓脂肪を減らし、脂肪肝の改善に役立ちます。無理なく継続できる運動習慣をつけることが大切です。
・飲酒を見直す：飲酒量が多い場合には、減酒・禁酒が必要です。肥満や糖尿病などによる脂肪肝でも、アルコールが病状を悪化させることがあります。
・糖尿病・高血圧・脂質異常症の治療も大切です・脂肪肝は、メタボリックシンドロームと密接に関係しています。
・そのため、糖尿病、高血圧、脂質異常症、肥満などを一緒に管理することが非常に重要です。これらを適切に治療することは、肝臓を守るだけでなく、心筋梗塞や脳卒中などの予防にもつながります。

脂肪肝から肝硬変・肝がんになることがあります

・脂肪肝の多くはすぐに重い病気になるわけではありません。
・しかし、一部では、
- 脂肪肝→肝臓の炎症→肝線維化→肝硬変→肝がん
と進行することがあります。
・特に肝線維化が進んでいる方では、適切な経過観察が重要です。
・「ただの脂肪肝」と考えて長期間放置しないことが大切です。

こんな方はご相談ください

・健診で脂肪肝を指摘された
・AST・ALT・γ-GTPが高いと言われた
・腹部エコーで肝臓が白いと言われた
・肥満や内臓脂肪が気になる
・糖尿病・高血圧・脂質異常症がある
・中性脂肪が高い
・飲酒習慣がある
・肝機能異常が長期間続いている
・「脂肪肝だから大丈夫」と言われたまま検査を受けていない
・肝臓が硬くなっていないか心配
といった方は、一度ご相談ください。
脂肪肝で大切なのは、「脂肪があるか」だけでなく、「肝臓の線維化が進んでいないか」を確認することです。
血液検査、腹部エコー、必要に応じてCTなどを行い、糖尿病・高血圧・脂質異常症なども含めて総合的に評価します。
脂肪肝は、早い段階から生活習慣を改善することで改善が期待できる病気です。
健康診断で脂肪肝や肝機能異常を指摘された方は、放置せずお気軽にご相談ください。

文責：かわぐち消化器内科院長　川口義明